Das Unternehmen wurde 1856 in Grenchen, Schweiz gegründet.
1914 stellte Eterna die weltweit erste Armbanduhr mit Wecker auf der Schweizerischen Landesausstellung vor.
Ab 1939 fertigte das Grenchner Unternehmen Uhrwerke mit Automatikantrieb.
Das Jahr 1948 markierte einen Meilenstein in der Geschichte des Unternehmens. Nach intensiven Studien fand die Entwicklung einer neuen Technik Einzug in die Herstellung eines Selbstaufzugskalibers für Armbanduhren. Der kugelgelagerte Rotor, bestehend aus 5 Kugeln, jede davon besaß einen Durchmesser von 0,65mm, sorgte für einen effizienten Aufzug auch bei bewegungsarmen Menschen während des Tages, sodass eine Gangreserve von bis zu 40 Stunden aufgebaut werden konnte.
Seit der Einführung des Kugellagerotors in den 50zig Jahren sind die 5 Kugeln das Symbol der Firma ETERNA.